সড়ক দুর্ঘটনায় প্রাণ গেল ভারতের প্রথম শ্রেণির সাবেক ক্রিকেটার রাজেশ বণিকের। ত্রিপুরা রাজ্যের হয়ে রঞ্জি ট্রফি খেলা ও অধিনায়কের দায়িত্ব পালন করা এই ক্রিকেটারের বয়স হয়েছিল মাত্র ৪০ বছর।

ক্রিকেট ভিত্তিক সংবাদমাধ্যম ইএসপিএনক্রিকইনফো জানায়, পশ্চিম ত্রিপুরার আনন্দনগরে এক দুর্ঘটনায় গুরুতর আহত হন রাজেশ। দ্রুত তাঁকে আগরতলার জিবিপি হাসপাতালে নেওয়া হলেও শেষ রক্ষা হয়নি। শনিবার ত্রিপুরা ক্রিকেট অ্যাসোসিয়েশনের (টিসিএ) এক কর্মকর্তা তাঁর মৃত্যুর খবর নিশ্চিত করেন।

১৯৮৪ সালে জন্ম নেওয়া রাজেশ বণিক ভারতের অনূর্ধ্ব–১৯ দলের হয়েও খেলেছেন। ২০০১-০২ মৌসুমে রঞ্জি ট্রফিতে তাঁর প্রথম শ্রেণির অভিষেক হয়। দীর্ঘ ক্যারিয়ারে ত্রিপুরার হয়ে খেলেছেন ৪২টি প্রথম শ্রেণির ম্যাচ, ২৪টি লিস্ট ‘এ’ ম্যাচ এবং ১৮টি টি–টোয়েন্টি। খেলা ছেড়ে দেওয়ার পর রাজ্যের অনূর্ধ্ব–১৬ দলের নির্বাচক হিসেবেও দায়িত্ব পালন করছিলেন তিনি।

২০০০ সালে কুয়ালালামপুরে অনুষ্ঠিত এশিয়ান ক্রিকেট কাউন্সিলের অনূর্ধ্ব–১৫ টুর্নামেন্টে ভারত দলের সদস্য ছিলেন রাজেশ। সেই দলে তাঁর সতীর্থ ছিলেন ইরফান পাঠান ও আম্বাতি রাইডুর মতো পরবর্তী ভারতীয় তারকারা। একই বছর ইংল্যান্ড সফরেও তাঁদের সঙ্গে খেলেছিলেন তিনি। ত্রিপুরার হয়ে বিজয় মার্চেন্ট, বিজয় হাজারে, সিকে নাইডু ও কোচ বিহার ট্রফিসহ একাধিক বয়সভিত্তিক প্রতিযোগিতায় প্রতিনিধিত্ব করেছেন রাজেশ।

রাজেশের মৃত্যুর খবরে শোকের ছায়া নেমে এসেছে ত্রিপুরা ক্রিকেটে। আগরতলায় টিসিএ সদর দপ্তরে এই সাবেক ক্রিকেটারকে স্মরণ করে এক মিনিট নীরবতা পালন করা হয়। ত্রিপুরা ক্রিকেট সংস্থার সচিব সুব্রত দে বলেন,

‘আমরা এক প্রতিভাবান ক্রিকেটার এবং অনূর্ধ্ব–১৬ দলের নির্বাচককে হারালাম। এটি ভীষণ দুঃখজনক। তাঁর আত্মার শান্তি কামনা করছি।’

আরডি