আগামী বছর যুক্তরাষ্ট্র-কানাডা-মেক্সিকোয় অনুষ্ঠিতব্য বিশ্বকাপে জায়গা নিশ্চিত করল ক্রোয়েশিয়া। এর মধ্য দিয়ে ক্যারিয়ারের পঞ্চম বিশ্বকাপ খেলার পথে লুকা মদ্রিচ। শুক্রবার (১৪ নভেম্বর) ফারো আইল্যান্ডকে হারিয়ে এক ম্যাচ হাতে রেখেই বিশ্বকাপের টিকিট কেটে ফেলেছে গতবারের সেমিফাইনালিস্টরা। আরেক ম্যাচে লুক্সেমবার্গকে হারিয়ে বিশ্বকাপে খেলার দ্বারপ্রান্তে চারবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন জার্মানি।
শুক্রবার (১৪ নভেম্বর) রাতে স্তাদিওন রুজেভিকায় ফারো আইল্যান্ডকে ৩-১ গোলে হারিয়েছে ক্রোয়েশিয়া। প্রথমার্ধে গেজা দাভিদ তুরির গোলে এগিয়ে যায় সফরকারী ফারো আইল্যান্ড। কিন্তু ইয়োসকো গাভার্দিওল সমতায় ফেরান ক্রোয়েশিয়াকে। দ্বিতীয়ার্ধে পিটার মুসা ও নিকোলা ভ্লাসিচের গোলে জয় নিশ্চিত হয় ক্রোয়াটদের।
৭ ম্যাচে ৬ জয় ও ১ ড্রয়ে ১৯ পয়েন্ট নিয়ে গ্রুপ এল'র শীর্ষ স্থান নিশ্চিত করেছে ক্রোয়েশিয়া। সমান ম্যাচে ১৩ পয়েন্ট নিয়ে দুইয়ে চেক প্রজাতন্ত্র। শেষ ম্যাচে ক্রোয়েশিয়া যদি হারে এবং চেক প্রজাতন্ত্র জয় পায় তবুও পয়েন্ট ব্যবধানে ক্রোয়াটদের পেছনে ফেলা সম্ভব নয়। ফলে গ্রুপের শীর্ষ দল হিসেবে বিশ্বকাপে জায়গা নিশ্চিত করে ফেলেছে ক্রোয়েশিয়া।
চেক প্রজাতন্ত্র খেলবে ইউরোপিয়ান অঞ্চলের প্লে-অফে।
২০১০ সালে ক্রোয়েশিয়ার হয়ে প্রথমবার বিশ্বকাপ খেলেছিলেন লুকা মদ্রিচ। এরপর একে একে পরের তিন বিশ্বকাপেও খেলেছেন রিয়াল মাদ্রিদের এই সাবেক তারকা। ২০১৮ সালে ক্রোয়াটদের প্রথমবারের মতো বিশ্বকাপের ফাইনালে তুলেছিলেন, কিন্তু ফ্রান্সের কাছে হেরে রানার্সআপ হয়েই সন্তুষ্ট থাকতে হয় তাদের। সেই বিশ্বকাপের সেরা খেলোয়াড় হিসেবে গোল্ডেন বল জিতেছিলেন মদ্রিচ। ২০২২ এর কাতার বিশ্বকাপে ক্রোয়েশিয়া সেমিফাইনালে আর্জেন্টিনার কাছে হেরে বিদায় নেয়। আগামী বছর বিশ্বকাপে অংশ নিলে টানা পঞ্চম বিশ্বকাপ খেলার বিরল কীর্তিতে নাম লেখাবেন এই ৪০ বছর বয়সী।
এদিকে, লুক্সেমবার্গের বিপক্ষে জয়েও বিশ্বকাপে জায়গা নিশ্চিত হয়নি জার্মানির। লুক্সেমবার্গ স্টেডিয়ামে নিক ভল্ডেমাডের দ্বিতীয়ার্ধে করা জোড়া গোলে ২-০ গোলের জয় নিশ্চিত হয় জার্মানির।
চারবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়নরা গ্রুপ 'এ'তে ৫ ম্যাচ খেলে ৪ জয়ে ১২ পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষে। সমান ম্যাচে সমান পয়েন্ট পেলেও গোল ব্যবধানে পিছিয়ে থাকায় দ্বিতীয় স্থানে স্লোভাকিয়া। এই দুই দলের সামনেই সরাসরি বিশ্বকাপ নিশ্চিত করার সুযোগ আছে। আগামী সোমবার (১৮ নভেম্বর) স্লোভাকিয়ার মুখোমুখি হবে জার্মানি। এই ম্যাচে জয় পেলে বা ড্র করলেই বিশ্বকাপ নিশ্চিত হবে চারবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়নদের। তবে হারলেই খেলতে হবে প্লে-অফ।
ইখা
