ক্র্যাভেন কটেজে ফুলহ্যামের বিপক্ষে ম্যাচের ৫৬ মিনিট পর্যন্ত ৫-১ গোলে এগিয়ে ম্যানচেস্টার সিটি। কিন্তু সেখান থেকে ম্যাচটি পরিরণত হয়েছিল উত্তেজনার রোলার কোস্টারে। পরবর্তী ২০ মিনিটের নাটকীয়তায় সেই ব্যবধান এসে দাঁড়ায় ৫-৪ এ। পরিস্থিতি দেখে মনে হচ্ছিল যে, পয়েন্ট হারাতে হবে সিটিজেনদের। তবে শেষ পর্যন্ত ৫-৪ ব্যবধানের জয় নিয়েই মাঠ ছাড়ে সিটিজেনরা।

আর এমন নাটকীয় ম্যাচের পর প্রশ্নের মুখে পড়তেই হলো পেপ গার্দিওলাকে। কোচ নিজেও যেন বুঝে উঠতে পারছিলেন না, কীভাবে ম্যাচের রং এমন পাল্টে গেল।

ম্যাচের ১৭তম মিনিটে গোল করে ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে গোলের দ্রুততম সেঞ্চুরির রেকর্ড গড়েন আর্লিং হলান্ড। কিন্তু তার দারুণ এই কীর্তি পরে চাপা পড়ে যায় ম্যাচের মহানাটকীয়তায়।

ম্যাচ শেষে সংবাদ সম্মেলনে পেপ গার্দিওলাকে প্রশ্ন করা হয়, এভাবে ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলল কীভাবে সিটি? উত্তরে তিনি বললেন, ‘আপনারা কি ম্যাচটা উপভোগ করেছেন? আমি? অসম্ভব। এটা প্রিমিয়ার লিগ, আপনি নিয়ন্ত্রণ করতে পারবেন না। আমি জানি আপনারা প্রশ্ন করবেন কী হয়েছিল, আমার কাছে কোনো উত্তর নেই।’

তার কথা, ‘এটা আবেগ, এটা ফুটবল। কেন এটা করলেন, কেন ওটা করলেন? কিন্তু দুঃখ নিয়ে বলছি, আমরা আজ অসাধারণ কিছু করেছি, অসাধারণ। কারণ আমি জানি তারা খুব কঠিন দল ছিল।’

চার গোলে লিড থাকার পর যা হয়েছে, সেটাকে টিকে থাকার লড়াই বললেন গার্দিওলা, ‘আর্লিংয়ের সুযোগ ছিল ৬-৩ করার এবং পরে ৫-৪ হয়। পরে যা হলো, তা ছিল টিকে থাকার প্রশ্ন। আমাকে জিজ্ঞাসা করবেন না কীভাবে করলাম, খেলোয়াড়রাও জানে না। শেষ পর্যন্ত যা হয়েছে আমরা গ্রহণ করলাম।’

আরডি