শেষ ম্যাচে স্কটল্যান্ডকে ১২ রানে হারিয়ে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ খেলার স্বপ্নে বিভোর ছিল ইতালি। নেট রান রেটে এগিয়ে থাকায় নেদারল্যান্ডসকে হারাতে পারলেই ইউরোপিয়ান অঞ্চলের চ্যাম্পিয়ন হয়ে সরাসরি ২০২৬ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের টিকিট নিশ্চিত করত তারা। যদিও ডাচদের বিপক্ষে ৯ উইকেটে হেরে যায় আজ্জুরিরা, তবুও ভাঙেনি তাদের স্বপ্ন।

নেট রান রেটে জার্সিকে পেছনে ফেলে নেদারল্যান্ডসের সঙ্গে বিশ্বকাপের মূলপর্বে জায়গা করে নিয়েছে ইতালি। ক্রিকেটের ইতিহাসে এই প্রথম কোনো বৈশ্বিক আসরে খেলবে দেশটি। ১৫তম দল হিসেবে ২০২৬ সালের ফেব্রুয়ারি-মার্চে ভারত ও শ্রীলঙ্কায় অনুষ্ঠিতব্য টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে খেলবে ইতালি।

প্রথম ম্যাচে স্কটল্যান্ডের বিপক্ষে শ্বাসরুদ্ধকর এক উইকেটের জয় তুলে নেয় জার্সি। এরপর টানা জয় তুলে সম্ভাবনা জাগালেও, শেষ পর্যন্ত পয়েন্ট টেবিলের তিনে থেকেই তাদের স্বপ্নভঙ্গ হয়। নেদারল্যান্ডস ও ইতালির ম্যাচে ডাচরা যদি ১৪.১ ওভারের মধ্যে জয় পেত, তাহলে জার্সির ভাগ্যে জুটত বিশ্বকাপ টিকিট।

হেগে আগে ব্যাট করে ৭ উইকেট হারিয়ে ১৩৪ রান তোলে ইতালি। বেন মেনেন্টি করেন সর্বোচ্চ ৩০ রান। জবাবে ম্যাক্স ও’ডাউডের অপরাজিত ৪৭, স্কট এডওয়ার্ডসের ৩৭ ও মিচেল লেভিটের ৩৪ রানে ৯ উইকেটের জয় নিশ্চিত করে নেদারল্যান্ডস।

তবে ম্যাচ হারলেও ইতালির নেট রান রেট দাঁড়ায় +০.৬১২, যা জার্সির +০.৩০৬-এর চেয়ে এগিয়ে। এই সূক্ষ্ম ব্যবধানেই ইউরোপিয়ান অঞ্চলের দ্বিতীয় দল হিসেবে বিশ্বকাপ নিশ্চিত করে আজ্জুরিরা।

এবি