বিশ্ব ক্রিকেটের এখন সবচেয়ে জনপ্রিয় ফরম্যাট টি-টোয়েন্টি। বিশেষ করে ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেট এই ফরম্যাটটিকে অন্য মাত্রায় নিয়ে গেছে। বিশ্বের বিভিন্ন প্রান্তে আয়োজিত এই ফ্র্যাঞ্চাইজি টুর্নামেন্টগুলো টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটকে নিয়ে গেছে অন্য উচ্চতায়। 

এবার সেই রঙিন মঞ্চেই পা রাখছে ইউরোপ। ইউরোপিয়ান টি–টোয়েন্টি প্রিমিয়ার লিগ (ইটিপিএল) নামের এই টুর্নামেন্টের মাধ্যমে প্রথমবারের মতো ইউরোপে বহুজাতিক ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের আনুষ্ঠানিক যাত্রা শুরু হচ্ছে।

এই লিগের সঙ্গে যুক্ত হওয়ায় আলোচনায় এসেছে বলিউড তারকা অভিষেক বচ্চনের নাম। তিনি ইটিপিএলের সহ–প্রতিষ্ঠাতাদের একজন। পাশাপাশি বিভিন্ন ফ্র্যাঞ্চাইজির মালিকানায় আছেন অস্ট্রেলিয়ার সাবেক অধিনায়ক স্টিভ ওয়াহ এবং তারকা অলরাউন্ডার গ্লেন ম্যাক্সওয়েল।

ছয় দল নিয়ে শুরু হতে যাওয়া এই লিগে অংশ নেবে আয়ারল্যান্ড, স্কটল্যান্ড ও নেদারল্যান্ডসভিত্তিক দলগুলো। জানা গেছে, নেদারল্যান্ডসের ফ্র্যাঞ্চাইজি আমস্টারডাম ফ্লেমসের মালিকানা নিয়েছেন স্টিভ ওয়াহ। তিনি জানান, এই দলে খেলতে পারেন স্টিভ স্মিথ ও মিচেল মার্শের মতো অস্ট্রেলিয়ান তারকারা। ডাচ অধিনায়ক স্কট এডওয়ার্ডসের খেলা নিশ্চিত হলেও টিম ডেভিডকে দলে ভেড়ানো নিয়ে আলোচনা চলছে।

এছাড়া আইরিশ উলভস ফ্র্যাঞ্চাইজির সহ-মালিক হয়েছেন গ্লেন ম্যাক্সওয়েল। স্কটল্যান্ডের এডিনবার্গভিত্তিক দলটি কিনেছেন সাবেক নিউজিল্যান্ড ক্রিকেটার কাইল মিলস ও নাথান ম্যাককালাম। এখনো লিগের বাকি তিনটি দলের মালিকানা চূড়ান্ত হয়নি।

ইটিপিএলের ধারণাটি প্রথম সামনে আসে ২০১৯ সালে। তবে বিভিন্ন জটিলতায় এতদিন বাস্তবায়ন সম্ভব হয়নি। শেষ পর্যন্ত ক্রিকেট আয়ারল্যান্ড ও ভারতীয় প্রতিষ্ঠান রুলস গ্লোবালের যৌথ উদ্যোগে টুর্নামেন্টটি আলোর মুখ দেখছে। এতে কৌশলগত অংশীদার হিসেবে রয়েছে ক্রিকেট স্কটল্যান্ড ও নেদারল্যান্ডস ক্রিকেট বোর্ড। 

আইসিসির অনুমোদন পাওয়া এই টুর্নামেন্টই হতে যাচ্ছে একাধিক দেশে আয়োজিত প্রথম ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ। আগামী ২৬ আগস্ট শুরু হয়ে ইটিপিএল চলবে ২০ সেপ্টেম্বর পর্যন্ত। 

সূচি অনুযায়ী, ইংল্যান্ডের জনপ্রিয় টুর্নামেন্ট ‘দ্য হান্ড্রেড’-এর ফাইনালের প্রায় ১০ দিন পরই শুরু হবে ইউরোপের এই নতুন লিগ।

ইটিপিএল নিয়ে আশাবাদী স্টিভ ওয়াহ বলেন, ইউরোপীয় ক্রিকেটের জন্য এটি একটি দীর্ঘমেয়াদি ও বাস্তব উদ্যোগ। অন্যদিকে অভিষেক বচ্চনের মতে, ধাপে ধাপে অবকাঠামো গড়ে তুলেই এগোতে চায় তারা। প্রথম আসরে ম্যাচ আয়োজন করা হবে আয়ারল্যান্ডের ডাবলিন ও নেদারল্যান্ডসে।

আরডি