কিংবদন্তি উইকেটকিপার ব্যাটার অ্যালিসা হিলির অবসর ঘোষণার পর তিন সংস্করণের জন্য নতুন অধিনায়কের নাম জানিয়েছে ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়া (সিএ)। ভারতের বিপক্ষে আসন্ন ঘরের মাঠের সিরিজে টি–টোয়েন্টি, ওয়ানডে ও টেস্ট; তিন ফরম্যাটেই অস্ট্রেলিয়াকে নেতৃত্ব দেবেন সোফি মোলিনিউক্স। 

এত দিন হিলির ডেপুটি হিসেবে দায়িত্ব পালন করা তালিয়া ম্যাকগ্রাথকেও পেছনে ফেলে মোলিনিউক্সকে অধিনায়ক করেছে নির্বাচকেরা। ম্যাকগ্রাথ থাকছেন সহ-অধিনায়ক হিসেবে। পাশাপাশি অ্যাশলি গার্ডনারকে দ্বিতীয় সহ-অধিনায়ক হিসেবে মনোনীত করা হয়েছে।

অধিনায়কত্ব পাওয়ার প্রতিক্রিয়ায় মোলিনিউক্স বলেন, অস্ট্রেলিয়ার নেতৃত্ব দেওয়া তার জন্য বড় সম্মানের। বিশেষ করে অ্যালিসা হিলির পর এই দায়িত্ব পাওয়া তার কাছে গর্বের বিষয়। তিনি বলেন, দলে নেতৃত্বগুণসম্পন্ন অনেক খেলোয়াড় আছেন এবং তরুণদের উত্থানও চোখে পড়ার মতো। দলের নিজস্ব পরিচয় বজায় রেখে আরও এগিয়ে যেতে সবার সঙ্গে কাজ করতে তিনি আগ্রহী।

ভিক্টোরিয়ার এই অলরাউন্ডারকে অধিনায়ক করা কিছুটা ব্যতিক্রমী সিদ্ধান্ত বলেই মনে করা হচ্ছে। কারণ হাঁটুর চোটের কারণে ২০২৪ সালের পর থেকে তিনি টি–টোয়েন্টি কিংবা টেস্ট ক্রিকেটে নিয়মিত খেলতে পারেননি। চোট কাটিয়ে ফেরার পরও গত বছরের ওয়ানডে বিশ্বকাপে তাকে সতর্কভাবে ব্যবস্থাপনার মধ্যে রাখা হয়েছিল। এমনকি মেলবোর্ন রেনেগেডসের হয়ে পুরো একটি উইমেন্স বিগ ব্যাশ মৌসুমও খেলেননি তিনি।

তবে ঘরোয়া ক্রিকেটে নেতৃত্ব দেওয়ার অভিজ্ঞতা মোলিনিউক্সের পক্ষে গেছে। ২০২৪–২৫ মৌসুমে রেনেগেডসকে দীর্ঘদিন পর শিরোপা এনে দেওয়ার কৃতিত্ব রয়েছে তাঁর অধিনায়কত্বে। সেই অভিজ্ঞতাকেই জাতীয় দলের ক্ষেত্রেও কাজে লাগাতে চায় ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়া।

ভারতের বিপক্ষে ফেব্রুয়ারির মাঝামাঝি তিন ম্যাচের টি–টোয়েন্টি সিরিজে প্রথমবার অস্ট্রেলিয়ার অধিনায়ক হিসেবে মাঠে নামবেন মোলিনিউক্স। এরপর হিলি তার বিদায়ী ওয়ানডে সিরিজ ও মার্চের শুরুতে ওয়াকা গ্রাউন্ডে শেষ টেস্টে আবার অধিনায়কের ভূমিকায় ফিরবেন। 

পরে ক্যারিবীয় সফরে, যেখানে একটি টেস্টও রয়েছে, তিন ফরম্যাটেই প্রথমবার পূর্ণ মেয়াদে অস্ট্রেলিয়াকে নেতৃত্ব দেবেন মোলিনিউক্স। জুনে ইংল্যান্ডে অনুষ্ঠেয় টি–টোয়েন্টি বিশ্বকাপের প্রস্তুতিও চলবে তাঁর অধীনেই।

জাতীয় নির্বাচক শন ফ্লেগলার জানিয়েছেন, ইনজুরির ইতিহাস বিবেচনায় মোলিনিউক্সকে সব ম্যাচে খেলানো নাও হতে পারে। তবে গুরুত্বপূর্ণ আন্তর্জাতিক সিরিজ ও বড় টুর্নামেন্টগুলোতে তাঁকেই নেতৃত্বের জন্য সবচেয়ে উপযুক্ত মনে করছেন তাঁরা।

আরডি